震度とマグニチュードの違いを中学生にも簡単にわかるように解説

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地震のニュースを見ると、「最大震度5弱」「マグニチュード6.8」という数字が並ぶことがあります。どちらも地震に関係する数字なので、なんとなく似たようなものに見えるかもしれません。でも、この2つはまったく別のことを表しています。

一言で言うなら、こういう違いです。

  • 震度：その場所がどれくらい揺れたか
  • マグニチュード：地震そのものがどれくらい大きいか

同じ地震でも、震源の近くは強く揺れ、遠く離れた場所ではほとんど揺れないことがあります。この「場所ごとの揺れの強さ」が震度で、「地震そのものの規模」がマグニチュードです。

この記事では、その違いをできるだけわかりやすく整理します。

まず結論：どう違うのか

震度とマグニチュードの違いを中学生向けに図解したフラットデザインのイラスト

最初に、大事なポイントを表でまとめておきます。

項目震度マグニチュード
何を表す？その場所での揺れの強さ地震そのものの規模
場所によって変わる？変わる基本的には変わらない
例A市は震度5弱、B市は震度3マグニチュード6.8
使い道自分の地域がどれくらい揺れたか知りたいとき地震全体の大きさを知りたいとき

ここで誤解しやすいのは、「どちらが重要か」という話ではないということです。見ているものが違うだけで、どちらも地震を理解するために必要な情報です。

電球で考えるとスッキリする

電球の明るさで震度とマグニチュードの違いを説明する図解イラスト

震度とマグニチュードのイメージを、電球でたとえてみます。

電球そのものの明るさが マグニチュード、机の上にどれくらい光が届いているかが 震度 です。

同じ電球でも、近くにいれば眩しいくらい明るく感じますし、部屋の隅まで離れれば暗く感じますよね。地震の揺れも、震源からの距離によって同じように変わります。

逆に言えば、電球が明るい、つまりマグニチュードが大きいからといって、自分の机の上が必ず眩しいとは限りません。遠ければ暗いままです。「マグニチュードが大きい＝自分の場所も強く揺れる」とはならない理由が、ここにあります。

震度とは？

震源からの距離によって震度が変わる様子を示したイラスト

震度は、地震が起きたときに「その場所がどれくらい揺れたか」を数字で表したものです。

同じ1つの地震であっても、震源に近い町は震度5強、少し離れた町は震度3、さらに離れた町は震度1というように、場所によって値が変わります。震度は地震そのものの大きさではなく、「あなたがいる場所でどれくらい揺れたか」を示すものだと覚えておいてください。

日本では気象庁の震度階級を使っており、全部で10階級に分かれています。

震度揺れの目安
0人は揺れを感じない
1屋内で静かにしている人の一部が感じる
2屋内で静かにしている人の多くが感じる
3屋内にいる人のほとんどが感じる
4多くの人が驚く。歩いている人も感じる
5弱・5強物が落ちたり、棚が倒れることがある
6弱・6強立っていることが難しくなる
7日本の震度階級で最大

ニュースで「最大震度6弱」と言っている場合、「その地震で一番強く揺れた地域が震度6弱だった」という意味です。地震全体が震度6弱だったわけではありません。

マグニチュードとは？

マグニチュードの違いによる地震エネルギーの差を示した図解イラスト

マグニチュードは、地震そのものの規模を表す数字です。

震度が場所によって変わるのとは違い、マグニチュードは場所ごとに変わる数字ではありません。A市にいても、B市にいても、その地震そのものの大きさは同じです。ただし、地震発生直後に発表されたマグニチュードは、あとから修正されることがあります。また、気象庁マグニチュードやモーメントマグニチュードなど、計算方法の違いによって値が少し異なる場合もあります。

まず次のように覚えておけば大丈夫です。

震度は場所によって変わる。
マグニチュードは地震そのものの大きさを表す。

これが、いちばん大きな違いです。

マグニチュードは数字が1違うだけで大きく変わる

マグニチュードは、数字が少し変わるだけでエネルギーが桁違いに大きくなります。

マグニチュードの差エネルギーの差
1違う約32倍
2違う約1,000倍

マグニチュード6とマグニチュード8を比べると、数字の上では「2」の差です。でも地震波として放出されるエネルギーで見ると、マグニチュード8のほうが約1,000倍大きい。ニュースで「マグニチュードが1上がった」という速報を聞いたときに「たった1じゃないか」と思わないようにしましょう。

「マグニチュード7なら震度7になるの？」という誤解

これは非常に多い誤解です。

マグニチュード7と震度7は、数字が同じなだけで意味はまったく別物です。マグニチュード7の地震でも、震源が遠い・深いといった条件が重なれば、自分の地域では震度2や3ですむことがあります。反対に、マグニチュードがそこまで大きくなくても、震源が浅くてすぐ近くで起きた場合は震度6以上になることもあります。

「マグニチュード7＝震度7」という式は成り立ちません。この2つを混同しないことが、震度とマグニチュードを理解する上でいちばん大事なポイントです。

同じ地震なのに場所で揺れ方が違う理由

震源からの距離、震源の深さ、地盤の違いで揺れ方が変わることを示したイラスト

震度が場所によって変わる理由は、主に3つあります。

1. 震源からの距離

震源とは、地震が起きた地下の場所のことです。

震源に近いほど、揺れは強くなります。太鼓に近いほど音が大きく聞こえるのと同じです。これが3つの中でいちばんわかりやすい理由だと思います。

2. 震源の深さ

震源が浅いほど、地表には強い揺れが届きやすくなります。地表のすぐ近くで地震が起きた場合、狭い範囲でも激しく揺れることがあります。深いところで起きた地震は、揺れが伝わるうちに弱まりやすいため、地表では比較的穏やかに感じることもあります。

ただし、深い地震では「異常震域」と呼ばれる現象が起きることがあります。震源の近くより、遠く離れた場所のほうが強く揺れるというケースで、地下の固いプレートを通じて揺れが遠くまで伝わることが原因です。理科の授業ではここまで掘り下げないことも多いですが、知っておくと地震ニュースを読むときに役立ちます。

3. 地盤の違い

地盤とは、地面の下の土や岩の状態のことです。固い岩盤の上にある地域と、川沿いや埋立地のようにやわらかい地盤の地域では、同じ距離にいても揺れの大きさが変わることがあります。やわらかい地盤は揺れを増幅させやすいため、同じ市内でも被害の程度に差が出ることがあります。

「震源」「震央」「震源地」の違い

震源と震央と震源地の違いを示した図解イラスト

地震ニュースで似たような言葉が並ぶので、ついでに整理しておきます。

言葉意味
震源地下で岩石の破壊が始まった場所
震央震源の真上にある地表の地点
震源地ニュースなどで使われる、震央付近の地名

「震源地は〇〇沖」という表現は、厳密な地下の1点を指しているわけではなく、地図上でわかりやすく示した地名です。

地震ニュースではどこを見ればいい？

地震ニュースで震度や震源や津波情報を確認する流れを示したイラスト

地震が起きたとき、まず気になるのは「自分や家族は大丈夫か」ということだと思います。そのため、最初に確認するべきは自分の地域の震度です。

震度を確認したら、次に震源の場所を見ます。海の近くで地震が起きている場合は、揺れが小さくても津波が発生する可能性があります。揺れが弱くても長く続いた場合は特に注意が必要で、津波情報を待つのではなく、すぐに高い場所へ移動することを優先してください。

地震ニュースを整理するなら、この順番が基本です。

  1. 自分の地域の震度を確認する
  2. 震源の場所を確認する
  3. 海の近くなら津波情報を確認する
  4. マグニチュードで地震全体の規模を把握する

ただし、強く揺れている最中にスマホを見るのは危険です。まず机の下に入る、頭を守る、倒れそうなものから離れる。揺れが収まってからニュースを確認しましょう。

発展：長周期地震動について

高層ビルで長周期地震動が起こる様子を示したイラスト

少し発展的な内容として、長周期地震動にも触れておきます。

長周期地震動とは、周期が長い、ゆっくりとした揺れのことで、特に高いビルの上の階に影響を与えます。震度の数字上は大したことがなくても、超高層ビルでは大きく長く揺れ続けることがあります。

気象庁は2023年2月から、長周期地震動階級3以上が予想される場合にも緊急地震速報を発表するようになりました。高層階に住んでいる方や、そういった建物で働く場合は覚えておく価値があります。

よくある疑問

Q. 震度8はあるの？

日本の震度階級では、震度7が最大です。震度8という区分は存在しません。ただし、「震度7より強い揺れは起きない」という意味ではなく、気象庁の基準上の上限が震度7ということです。

Q. マグニチュードはあとから変わることがある？

あります。地震直後は限られたデータをもとに速報値が出ますが、その後データが集まるにつれて修正されることがあります。ニュースで最初に報じられた値と、翌日以降に発表される値が異なるのはそのためです。

Q. 揺れが小さければ安全？

必ずしもそうとは言えません。揺れが小さくても、海底で大きな地震が起きていた場合は津波の危険があります。海の近くにいる場合、揺れが小さくても油断は禁物です。

まとめ

震度とマグニチュード、最後にもう一度整理しておきます。

  • 震度：自分のいる場所がどれくらい揺れたか。場所によって変わる
  • マグニチュード：地震そのものの大きさ。場所によって変わらない

そして最も大事な点は、「マグニチュード7だから震度7になるわけではない」ということ。同じ地震でも、震源からの距離・深さ・地盤の違いによって、場所ごとの揺れはまったく変わります。

地震のニュースを見るたびにこの2つを意識するだけで、数字の意味がずいぶんと読み取りやすくなるはずです。

参考資料

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