先に簡単にいうと、ナフサとは、原油を精製して取り出す石油製品のひとつです。
ガソリンに似た透明からうすい黄色の液体ですが、主な使い道は燃料ではありません。ナフサは、プラスチック、合成ゴム、合成繊維、インク、塗料などを作るための「材料のもと」として使われます。
流れで見ると、次のようなイメージです。
原油 → ナフサ → エチレン・プロピレンなど → プラスチック・ゴム・繊維・インク・塗料
まず、クイズを一問出します。
次のうち、石油と関係しているものはどれでしょう？
- ペットボトル
- ポテトチップスの袋
- Tシャツ
- 消しゴム
- 歯ブラシ
正解は、全部です。
「え、Tシャツも？」と思った人は多いかもしれません。石油といえば、ガソリンや灯油のイメージが強いですよね。車を走らせる燃料、ストーブをつける燃料、飛行機を飛ばす燃料。そう考えると、服や消しゴムや歯ブラシと石油がつながっているとは、少し想像しにくいです。
でも実は、石油は「燃料」としてだけでなく、「材料のもと」としても大量に使われています。
そして、その材料の世界への入り口になっているのが、ナフサという物質です。
ナフサという言葉を聞いたことがある人は、あまり多くないと思います。でも、知ってみると「あ、これも石油からできていたのか」という発見が出てきます。
この記事では、ナフサとは何かを軸にして、石油がどうやってプラスチックやゴム、繊維、インクに変わっていくのかを追いかけていきます。
理科っぽい話でもあり、社会っぽい話でもあります。どちらが得意でも、きっと楽しめるはずです。
ナフサとは簡単にいうと何か
ナフサとは、原油から取り出される石油製品のひとつです。
原油とは、地面の深いところから掘り出される黒っぽい液体のことです。その原油を工場で成分ごとに分けると、ガソリン、灯油、軽油、重油などが取り出されます。ナフサも、その中のひとつです。
ナフサはガソリンや灯油と同じように原油から作られますが、主な使い道は燃料ではありません。
ナフサは、プラスチック、ゴム、インク、塗料、合成繊維などを作るための化学原料として使われます。
ここでいう化学原料とは、「ものを作るための材料のもと」という意味です。
身近な例でいうと、ペットボトル、お菓子の袋、Tシャツ、歯ブラシ、消しゴムなどにも、ナフサからつながる材料が使われていることがあります。
つまりナフサは、石油が身の回りの製品に変わっていくときの「入口」のような存在です。
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 読み方 | ナフサ |
| 英語 | naphtha |
| 見た目 | 透明からうすい黄色の液体 |
| もとになるもの | 原油 |
| 主な使い道 | プラスチック、合成ゴム、合成繊維、インク、塗料などの原料 |
| 大まかな流れ | 原油 → ナフサ → エチレン・プロピレンなど → 身近な製品 |
名前は少し難しく聞こえますが、役割はシンプルです。
ナフサは、石油が日用品の材料へ変わっていくときの出発点です。
石油は「ごった煮」から始まる
まず、石油の基本から押さえておきます。
地面の深いところから掘り出される黒っぽい液体を、原油といいます。古代の生き物が地中に埋まり、長い年月をかけて変化したものだと言われています。
原油は、そのままでは使い物になりません。ガソリンとして売ることも、プラスチックの材料にすることも、原油のままではできません。
そこで、製油所という大きな工場で「分ける」作業をします。
これを精製といいます。
精製とは、原油にふくまれているいろいろな成分を、使いやすいように分けることです。
精製の仕組みは、わりとシンプルです。原油を加熱すると、成分ごとに沸騰する温度、つまり沸点が違うため、順番に分かれて出てきます。
軽い成分は低い温度で、重い成分は高い温度で分かれます。
こうして取り出されたものが、ガソリン、灯油、軽油、重油などの石油製品になります。
ナフサも、このとき取り出されるもののひとつです。
ナフサの見た目は、透明からうすい黄色の液体です。ガソリンに近い性質を持ち、蒸発しやすく、燃えやすい液体です。
ただし、ガソリンのように「燃やして車を動かす」ために使うのではありません。ナフサの本領は、プラスチックやゴムなどを作るための化学原料になることです。
ここが大事なポイントです。
ナフサは、燃料というよりも「材料のもと」なのです。
ナフサとガソリンの違い
ナフサとガソリンは、どちらも原油を精製して取り出される石油製品です。見た目や性質も近く、どちらも燃えやすい液体です。
大きな違いは、主な使い道です。
ガソリンは、自動車などを動かすための燃料として使われます。一方、ナフサは燃やして使うというより、プラスチックやゴム、繊維などを作るための化学原料として使われます。
簡単にいうと、ガソリンは「燃やして使う石油」、ナフサは「材料に変える石油」です。
同じ原油からできていても、進む先が違うわけです。
ナフサを分解すると、プラスチックへの道が開く
ナフサがそのままペットボトルや袋になるわけではありません。途中で、もう少し細かい材料に変える必要があります。
そこで出てくるのが、ナフサを分解する工場です。
ナフサは、ナフサクラッカーという設備に送られ、高い温度で加熱されます。すると、ナフサを作っている分子が、さらに小さな分子に分かれます。
このように、大きめの分子を小さく分けることを、クラッキングといいます。
少し難しい言葉ですが、ここでは「ナフサを小さな材料に分ける作業」と考えれば大丈夫です。
そこで生まれるのが、エチレンやプロピレンといった物質です。
エチレンやプロピレンと聞いても、名前だけではピンとこないかもしれません。でも、これらは現代のものづくりを支える、とても重要な材料です。
エチレンをたくさんつなげると、ポリエチレンになります。ポリエチレンは、レジ袋、食品用ラップフィルム、牛乳パックのコーティングなどに使われています。
プロピレンをたくさんつなげると、ポリプロピレンになります。ポリプロピレンは、お弁当の容器、マスク、洗濯かご、文房具など、身の回りのあちこちで使われています。
「ポリ」という言葉には、「たくさん」という意味があります。
小さな分子をたくさんつなげて作った材料が、プラスチックの正体です。
この「小さな分子をたくさんつなげる」反応を、重合といいます。ただし、言葉を覚えることよりも、流れをイメージすることの方が大切です。
流れをまとめると、こうなります。
原油 → 精製 → ナフサ → 分解 → エチレン・プロピレンなど → たくさんつなげる → ポリエチレン・ポリプロピレンなど → 袋・容器・日用品
プラスチックは、石油そのものではありません。石油を何段階も変化させた末にできるものです。
「石油が変身した姿」と考えると、イメージしやすいと思います。
＊関連記事
→中学生にも簡単にわかるプラスチックの種類一覧｜PET・PP・PE・PVC・PSの違いを身近なもので解説
ナフサからできるもの一覧：プラスチックだけじゃない
ナフサからつながるものは、プラスチックだけではありません。
まずは、身近な例を一覧で見てみましょう。
| ナフサからつながる材料 | 身近なものの例 |
|---|---|
| ポリエチレン | レジ袋、食品用ラップ、包装フィルム、容器 |
| ポリプロピレン | 弁当容器、マスク、洗濯かご、文房具 |
| PET・ポリエステル | ペットボトル、Tシャツ、フリース |
| 合成ゴム | タイヤ、長靴、ゴム手袋、医療用手袋 |
| インク・塗料 | お菓子の袋の印刷、車や建物の塗装 |
| 医療用の樹脂製品 | 注射器、点滴チューブ、薬の容器 |
もちろん、これらがすべて「ナフサだけ」からできているわけではありません。実際の製品には、いろいろな材料や加工が関わっています。
ただ、ナフサから作られる材料が、身の回りの多くのものにつながっていることは確かです。
合成ゴムも、ナフサ由来の材料から作られます。
合成ゴムとは、人の手で化学的に作るゴムのことです。タイヤ、長靴、工場用手袋、医療用手袋など、ゴム製品の多くには合成ゴムが使われています。
ゴムの木から採れる天然ゴムだけでは世界中の需要をまかないきれないため、合成ゴムが大きな役割を担っています。
合成繊維もそうです。
合成繊維とは、植物から取る綿や麻ではなく、化学的に作られた繊維のことです。ポリエステルのTシャツ、ナイロンのストッキング、フリースのジャケットなどが代表的です。
ちなみに、ポリエステルはペットボトルと同じPET、つまりポリエチレンテレフタレートという樹脂と関係が深い素材です。ポリエステルのTシャツとペットボトルは、化学的には親戚のような関係だと言えます。
飲み終わったペットボトルが、繊維として再利用されることがあります。これは、ペットボトルとポリエステル繊維が近い関係にあるからです。
冒頭のクイズに出した消しゴムや歯ブラシも、ここで回収しておきましょう。
消しゴムには、ポリ塩化ビニル、つまりPVCという樹脂が使われているものがあります。名前に「ゴム」とついていても、実際にはプラスチックの一種が使われている消しゴムも多いのです。
歯ブラシも石油由来の材料と関係があります。たとえば、持ち手の部分にはポリプロピレン、毛の部分にはナイロンなどが使われることがあります。
インクや塗料にも、石油系の原料が使われています。お菓子の袋に印刷されたカラフルなデザイン、建物や車の塗装なども、石油と無関係ではありません。
医療用品も同じです。注射器、点滴チューブ、医療用手袋、薬の容器。使い捨てにできて、清潔に保ちやすいプラスチックやゴムは、現代医療に欠かせません。
コンビニのお菓子袋ひとつを見ても、袋のフィルム、印刷のインク、内側のコーティングなど、複数のナフサ由来の材料が使われている可能性があります。
目立たないけれど、あちこちに入り込んでいる。それがナフサです。
日本ではなぜナフサが重要なのか
日本では、ナフサを国内だけでまかなっているわけではありません。
経済産業省の資料によると、2024年の日本のナフサは、国内でまかなう分が約4割、中東からの輸入が4割強、その他の輸入が2割弱でした。
細かい数字まで覚える必要はありません。
大事なのは、日本で使われるナフサのかなりの部分が、海外から届いているということです。
そして、ナフサはプラスチック、ゴム、繊維、塗料、電子部品など、いろいろな産業につながっています。
だからこそ、遠い地域の情勢や輸送ルートの問題が、日本の工場や身近な商品の価格に関係してくることがあります。
「ナフサ」という聞きなれない物質の話が、実は日本の産業や私たちの生活とつながっているわけです。
ナフサ不足が生活や物価に関係する理由
ここから少し、生活に近い話に入ります。
ナフサが不足したり、価格が大きく上がったりすると、そこから作られる樹脂、フィルム、インク、塗料などが足りなくなったり、値段が上がったりします。
樹脂とは、プラスチックの材料になるものだと考えるとわかりやすいです。
影響は、それだけにとどまりません。
製品を作る現場では、ひとつの商品を完成させるために、たくさんの材料を使います。
本体のプラスチックはそろっているのに、表面に貼るフィルムが足りない。商品はできているのに、袋に印刷するインクが足りない。最後に使う接着剤が足りない。
そうなると、製品を完成させることも、出荷することもできません。
99％の材料がそろっていても、残り1％が欠けると完成しない。
1000ピースのジグソーパズルが1ピース足りなかったら完成しないのと同じです。
「全部なくなる」わけではありません。むしろ、「一部が足りないせいで全体が止まる」ことがあります。これがナフサ不足の怖いところです。
ポテトチップスで考えてみましょう。
ポテトチップスの値段は、じゃがいもだけで決まるわけではありません。袋のフィルム、印刷インク、工場の電気代、輸送費、人件費、店舗のコストなど、いろいろなものが積み重なっています。
包装や印刷のコストが上がれば、ポテトチップスの値段にも時間差で影響が出てきます。
「石油の話が、なんでお菓子の袋につながるの？」と思うかもしれません。
でも、原油 → ナフサ → 化学工場 → 包装材 → 食品メーカー → コンビニの棚、という一本の線がちゃんとあるのです。
石油備蓄があることと、ナフサが足りていることは別の話
「でも、日本には石油備蓄があるんじゃないの？」という疑問が出てくるかもしれません。
たしかに日本は、もしものときに備えて原油をためています。
ただ、ここにも注意点があります。
原油を精製すると、ガソリン、灯油、軽油、重油、ナフサなどがまとめて出てきます。ナフサだけを好きなだけ増やすことはできません。
鶏肉で考えるとわかりやすいです。
鶏を一羽さばくと、むね肉、もも肉、手羽、皮、骨が一緒に出てきます。「むね肉だけもっとほしい」と思っても、むね肉だけを無限に増やすことはできません。
原油の精製も、これに少し似ています。
原油を使えばナフサだけが出てくるわけではなく、ほかの石油製品も一緒に出てきます。そのため、「石油の備えがあるから、ナフサも必ず十分」とは単純には言えません。
さらに、日本はナフサを海外からも輸入しています。輸入先や輸送ルートに問題が起きると、国内の工場にも影響が出ることがあります。
「遠い国のニュース」が、日本の工場や商品棚に影響するルートが、こうして生まれます。
電気やEVだけでは、プラスチックの材料問題は解決しない
エネルギー問題といえば、発電やEVがよく話題になります。
EVとは、電気で走る車のことです。ガソリン車が減れば、燃料として使う石油は減らせるかもしれません。
発電でも、石油や石炭のかわりに、原子力や再生可能エネルギーを使う考え方があります。
ただ、ナフサの問題は、それとは少し違います。
ナフサは、電気のかわりに使っているものではありません。ものを作るための材料として使っているものです。
たとえば、プラスチックを作るには、炭素をふくむ原料が必要です。ゴムも、インクも、合成繊維も同じです。
発電方法を変えても、車がEVになっても、プラスチックの材料をどうするかという問題は残ります。
ここはとても大事です。
石油には、燃料としての役割と、材料としての役割があります。
燃料としての石油は、車を走らせたり、暖房をつけたりするために燃やして使います。
材料としての石油は、プラスチック、ゴム、繊維、インクなどを作るために使います。
この2つは似ているようで、別の問題です。
ナフサの話を知ると、「石油を使わない社会にする」と言うだけでは簡単に片づかないことが見えてきます。
バイオプラスチックやリサイクルで解決できるのか
石油に頼りすぎるのが問題なら、バイオプラスチックやリサイクルを増やせばいいのではないか。そう考える人もいると思います。
その方向性は、とても大切です。
バイオプラスチックとは、トウモロコシやサトウキビなど、植物を原料にして作るプラスチックのことです。石油だけに頼らない方法として、すでに使われているものもあります。
また、使い終わったプラスチックを集めて、もう一度材料として使うリサイクルも大切です。
ただし、それだけですぐにナフサを完全に置き換えられるわけではありません。
理由はいくつかあります。
まず、バイオプラスチックは、作れる量がまだ限られています。値段が高くなることもあります。
また、プラスチックは使う場所によって、必要な性質が違います。
食品の袋なら、湿気を防ぐ力が必要です。医療用品なら、清潔さが大切です。車の部品なら、強さや熱への強さが必要です。
「植物から作れるなら、全部それに変えればいい」と簡単にはいかないのです。
リサイクルにも課題があります。
たとえば、ペットボトルはペットボトルとしてきちんと集められれば再利用しやすくなります。しかし、別の種類のプラスチックや、汚れた容器が混ざると、きれいな材料に戻しにくくなります。
プラスチックにはいろいろな種類があり、見た目が似ていても性質が違うことがあるからです。また、リサイクルを繰り返すと品質が下がる場合もあります。
だから、バイオプラスチックやリサイクルは大事ですが、それだけで一気に解決する魔法の方法ではありません。
石油由来の材料を減らすためには、使う量を減らすこと、リサイクルしやすい設計にすること、石油以外の材料を増やすことなどを、少しずつ進めていく必要があります。
まとめ：石油は変身する
最初のクイズに戻りましょう。
ペットボトル、ポテトチップスの袋、Tシャツ、消しゴム、歯ブラシ。これらが全部石油と関係しているのは、石油が燃料であると同時に、材料のもとでもあるからです。
簡単にいうと、ナフサは、石油がプラスチックやゴム、繊維、インクなどに変身していくときの出発点です。
原油を精製して取り出し、分解すると、エチレンやプロピレンなどが生まれます。そこからプラスチック、ゴム、繊維、インクが作られ、私たちの身の回りの製品になっていきます。
この流れを知ると、「原油価格が上がった」というニュースを見たとき、「ガソリンが高くなるのか」だけでなく、「日用品の包装にも影響が出るかもしれない」と考えられるようになります。
世界のどこかで輸送ルートに問題が起きても、「遠い国の話だな」で終わらなくなります。
石油は、掘り出されてそのまま燃えていくだけのものではありません。あちこちで形を変えながら、気づかないうちに私たちの生活の中に入り込んでいます。
ナフサを知ることは、身の回りのものがどこから来ているのかを考える入り口になります。
ナフサ不足が物価や日本の産業にどう影響するのかを詳しく知りたい方は、別ブログで深掘りしています。
関連記事：ナフサとは？価格上昇・不足の原因と生活への影響
よくある質問
ナフサとは簡単にいうと何ですか？
ナフサとは、原油を精製してできる石油製品の一種です。主にプラスチック、ゴム、インク、塗料、合成繊維などを作るための材料のもととして使われます。ガソリンのように燃やして使うというより、身の回りのものを作る原料になるものです。
ナフサとガソリンって何が違うの？
どちらも原油を精製して作られる石油製品ですが、用途が違います。ガソリンは、主に自動車などの燃料として燃やして使います。ナフサは、プラスチックやゴムなどを作るための化学原料として使います。簡単にいうと、ガソリンは燃料、ナフサは材料のもとです。
ナフサからできるものには何がありますか？
ナフサからは、プラスチック、合成ゴム、合成繊維、インク、塗料などにつながる材料が作られます。身近なものでは、ペットボトル、お菓子の袋、ゴム手袋、ポリエステルの服、ナイロンのストッキング、印刷インク、塗料、医療用チューブなどと関係があります。
ナフサ不足になると生活にどんな影響がありますか？
ナフサが不足すると、プラスチック、フィルム、インク、塗料、合成ゴム、合成繊維などの材料が足りなくなったり、価格が上がったりすることがあります。その結果、食品の包装、日用品、医療用品、工業製品などの価格や供給に影響する可能性があります。
石油備蓄があるのに、なぜナフサ不足が問題になるの？
原油を精製すると、ガソリン、灯油、軽油、重油、ナフサなどがまとめて出てきます。そのため、ナフサだけを好きなだけ増やすことはできません。「石油備蓄がある＝ナフサも十分」とは言い切れないのです。また、日本は海外からもナフサを輸入しているため、輸入先の情勢が調達に影響することがあります。
バイオプラスチックが普及すれば、石油に頼らなくてよくなる？
バイオプラスチックは、石油への依存を減らす助けになります。ただし、作れる量、値段、強さ、熱への強さ、衛生面などの課題があります。そのため、すべてのプラスチックをすぐに置き換えるのは難しいです。
リサイクルが進めば、ナフサはもっと少なくて済む？
理屈の上ではそうです。廃プラスチックを回収して原料に戻せれば、新たなナフサの使用量を減らせます。ただし、プラスチックの種類が多くて分別が難しかったり、汚れを取り除く手間がかかったりします。リサイクルを繰り返すと品質が下がる場合もあるため、今のところ需要全体をまかなえるほどではありません。
原子力発電やEV化で、石油依存はなくなるの？
燃料としての石油依存は減らせる可能性があります。ただし、プラスチック、ゴム、繊維、インクなどを作るには、炭素をふくむ原料が必要です。そのため、材料としての石油依存は、原子力発電やEV化だけではすぐになくなりません。
参考サイト
経済産業省「ナフサについて」
ナフサの定義、石油化学のサプライチェーン、2024年のナフサ調達元を参照。
https://www.meti.go.jp/policy/mono_info_service/material_industry/pdf/260326.pdf
アクセス日：2026年7月2日
経済産業省「素材産業」
中東情勢を踏まえた石油由来の化学品・製品等の状況、供給の偏り、流通の目詰まりを参照。
https://www.meti.go.jp/policy/mono_info_service/material_industry/index.html
アクセス日：2026年7月2日
資源エネルギー庁「石油備蓄の状況」
日本の石油備蓄の状況を参照。
https://www.enecho.meti.go.jp/statistics/petroleum_and_lpgas/pl001/pdf-oil-res/oil_daily.pdf
アクセス日：2026年7月2日
石油化学工業協会「ナフサ分解工場」
ナフサと石油化学製品の基本的な流れを参照。
https://www.jpca.or.jp/studies/junior/tour02.html
アクセス日：2026年7月2日
石油化学工業協会「石油化学誘導品工場」
エチレン、プロピレンからポリエチレン、ポリプロピレンなどが作られる流れを参照。
https://www.jpca.or.jp/studies/junior/tour03.html
アクセス日：2026年7月2日
IEA「The Future of Petrochemicals」
石油化学製品が今後の石油需要に占める重要性について参照。
https://www.iea.org/reports/the-future-of-petrochemicals
アクセス日：2026年7月2日
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