飲み終えたペットボトルを回収箱に入れたあと、そのボトルはどこへ行くのでしょうか。
また新しいペットボトルになるものもあれば、卵パックなどの容器や、服に使う繊維になるものもあります。
「ボトルが服になる」と聞くと、少し不思議です。ボトルは形がしっかりしているのに、服はやわらかく、体に合わせて曲がります。同じ材料から、どうやってこんなに違うものができるのでしょうか。
まずは、ボトルと服の共通点から見てみましょう。
ボトルと服は、材料に共通点があります
ペットボトルの本体に使われているのは、PET（ペット）というプラスチックです。正式には「ポリエチレンテレフタレート」といいます。ペットボトルという名前は、この材料の名前から来ています。
このPETは、服に使われる「ポリエステル」の仲間です。ボトルと服は見た目が違っても、材料には共通点があります。
服を作るときは、材料を細い繊維にします。繊維とは、糸のもとになる細くて長いもののことです。その繊維から糸を作り、織ったり編んだりすると、生地になります。
ペットボトルを繊維に再生する場合も、ボトルをそのまま細長く切って服にするわけではありません。きれいにしたPETをいったん溶かし、小さな穴から押し出して、細い繊維に作り直します。冷やしたり引き伸ばしたりして整えた繊維が、糸や生地へと加工されていくのです。
服に使う細いPETの繊維は、ボトルの形に加工したものに比べて曲がりやすくなります。その繊維を糸にし、織ったり編んだりして生地にすると、体の動きに沿って曲がる服を作れます。「何でできているか」に加えて、「どんな形に加工するか」も大切なのですね。
ただし、ポリエステルの服が、すべて使用済みペットボトルからできているわけではありません。新しく作ったPETを使う場合もあります。
回収したボトルを、次に使える材料へ整えます
ボトルが服になる仕組みが見えてきました。では、回収箱から集めたものを、そのまま溶かせばよいのでしょうか。
実際には、飲み残しやごみを取り除き、ほかの材料と分ける作業が必要です。ここで、回収されたあとの流れをたどってみます。
1．ごみや別の容器を取り除く
自治体などの施設では、集めたペットボトルに混ざったごみや、回収対象ではない容器を取り除きます。必要なものと不要なものを分ける、この作業を「選別」といいます。
選別したボトルは、押し固めて大きなかたまりにします。空のボトルは場所を取るため、まとめて小さくすると保管や運搬がしやすくなります。このかたまりは「ベール」と呼ばれ、リサイクル工場へ運ばれます。
2．細かく砕き、洗って分ける
工場では、かたまりをほぐし、さらに異物を取り除きます。ボトルを細かく砕いたり、洗ったりして、次の製品に使えるPETへ整えていきます。洗う順番や選別の組み合わせは、工場の設備によって異なります。
ここで、材料の性質の違いが役立ちます。
たとえば、ボトルの口の下に残るリングです。ポリプロピレン（PP）製のリングなら、ボトルと一緒に砕いたあと、水に入れると破片が浮きます。一方、PETの破片は沈みます。同じ体積で比べると、PPは水より軽く、PETは水より重いためです。この浮き沈みの違いを使って、二つを分けられるのです。
同じプラスチックでも性質が違うことが、リサイクルにもつながっています。PETやPPなどの違いは、プラスチックの種類を身近なもので説明した記事で詳しく紹介しています。
3．薄いかけらや粒から、新しい製品へ
砕いて洗い、乾かしたPETの薄いかけらを「フレーク」といいます。さらに溶かして小さな粒にする場合もあり、この粒は「ペレット」と呼ばれます。
フレークもペレットも、次の加工で使いやすくした材料の形です。用途や設備に合わせて使い分けます。
| 再生したPETの使い道 | できるものの例 |
|---|---|
| 細い繊維にして糸や生地にする | 衣類など |
| 薄いシートにして形を作る | 卵パックなどの容器 |
| 飲料用の品質に整えて形を作る | 新しいペットボトル |
どの行き先でも、使い終わったPETをもう一度材料として生かします。その中で、飲み物を入れるボトルへ戻す場合には、さらに必要な処理があります。
新しい飲み物のボトルに戻すには、洗うだけでは足りません
食品用のペットボトルを材料にして、新しい食品用のペットボトルを作ることを「ボトルtoボトル」といいます。古いボトルを洗って、そのまま飲み物を詰め直す方法とは違います。
飲み物を入れる容器では、表面の汚れだけでなく、材料の内部に入り込んだ物質にも気をつける必要があります。透明できれいに見えても、それだけで食品に使えるとは判断できません。
そこで、ボトルに適した材料へ戻すために、主に次の二つの方法が使われます。
PETを生かして整える「メカニカルリサイクル」
十分に洗ったPETを高温で処理し、材料の内部に残った汚染物質を外へ出して取り除きます。さらに、ボトルを作るのに適した性質へ整えます。
PETは、目に見えない小さな単位がたくさんつながった、長い鎖のような分子からできています。加工の途中でこの鎖が短くなることがあるため、代表的なボトルtoボトルの工程では、つながりを長くする処理も行います。
分解して作り直す「ケミカルリサイクル」
こちらは、PETの分子を化学反応で分解し、原料の段階に戻す方法です。そこから不要な物質を取り除き、再びつなぎ合わせてPETを作ります。
ボトルを小さなかけらに砕くことと、分子を分解することは違います。前者はボトルの形を細かくする作業で、後者は材料を作っている分子に変化を起こす作業です。
どちらの方法でも、何を回収したか、汚染物質を十分に取り除けるか、どんな食品を入れ、どんな条件で使うかなどを確認します。飲み物に触れる容器として、安全に使えることが大切だからです。
こうしてボトルに使える材料ができたら、まず試験管に似た形のものを作ります。それを温め、内側から空気を吹き込んで膨らませると、いつものペットボトルの形になります。
工場で分けるのに、家でも分別するのはなぜ？
ここまで読むと、「工場で洗ったり分けたりできるなら、家では何もしなくてもよさそう」と思うかもしれません。
けれども、混ざっているものが多いほど、工場で取り除く手間や負担が増えます。家庭での分別は、次の作業をしやすくするための準備です。
基本にしたいのは、次の三つです。
- 飲み残しを空にして、中を軽くすすぐ。
- キャップとラベルを分ける。
- たばこの吸い殻など、飲み物以外のものを中に入れない。
キャップやラベルには、本体とは別のプラスチックが使われていることがあります。先に分けておけば、工場で取り除くものを減らせます。
ただし、つぶすかどうか、ラベルを外すかどうかなど、細かい出し方は自治体や回収場所の案内を優先してください。使っている設備によって、分けやすい出し方が違うためです。
口の下のリングや、簡単に外れない中栓は、無理に取り除かなくて大丈夫です。工場で処理する仕組みがあります。家では、外しやすいものを分け、異物を入れず、その場所のルールで出すことが大切です。
リサイクルできるなら、いくら使ってもいい？
ペットボトルを回収すれば、材料としてもう一度使えます。でも、現実には、すべてのボトルが回収されるわけではありません。工場での処理でも、汚れたものや細かな粉など、材料として使えずに取り除かれる分が出ます。
そのため、同じ材料が少しも減らずに、いつまでも回り続けるわけではないのです。
使う量を減らすことと、使ったものを分別して回収に出すこと。その両方が、資源を大切にすることにつながります。
プラスチックを新しく作る原料について知りたい人は、石油とナフサからプラスチックができるまでの記事も読んでみてください。「最初に材料を作る流れ」と「使い終わった材料をもう一度生かす流れ」をつなげて考えられます。
まとめ：ボトルの形が変わっても、材料は次の製品へ
硬いペットボトルが服の材料になるのは、PETがポリエステル繊維にも使われる材料だからです。細い繊維や糸、生地へと加工すると、ボトルとは違う使い方ができます。
回収されたボトルは、選別や洗浄を経て、次に使える材料へ整えられます。新しい飲み物のボトルにする場合には、内部の汚染物質を取り除く処理や、食品用としての安全性の確認も必要です。
回収箱に入れたところで、リサイクルが終わるわけではありません。その先の仕事を知ると、中をすすいだり、キャップを分けたりする理由も見えてきます。
日本のリサイクル率や、ボトルへ戻る割合まで知りたい人向けには、ペットボトルのリサイクルを詳しく整理した記事もあります。
参考資料
PETボトルリサイクル推進協議会「PETボトルって何？」「PETボトルのできるまで」
https://www.petbottle-rec.gr.jp/basic/what.html
https://www.petbottle-rec.gr.jp/basic/made.html
日本化学繊維協会「化学繊維ができるまで」
https://www.jcfa.gr.jp/understanding-chemical-fibers/manufacturing-process/
日本容器包装リサイクル協会「リサイクルの流れ PETボトル」
https://www.jcpra.or.jp/law/wakaru/pla-bottle.html
PETボトルリサイクル推進協議会「再商品化（事業者）」「マテリアルリサイクル」
https://www.petbottle-rec.gr.jp/more/recycling.html
https://www.petbottle-rec.gr.jp/more/material.html
PETボトルリサイクル推進協議会「PET樹脂の特性」
https://www.petbottle-rec.gr.jp/more/characteristic.html
国立環境研究所「ペットボトルの素朴な疑問を解説！」
https://taiwa.nies.go.jp/colum/petbottlefuta.html
PETボトルリサイクル推進協議会「PETボトルQ&A Section6 ボトルtoボトル」「Section3 分別排出」
https://www.petbottle-rec.gr.jp/qanda/sec6.html
https://www.petbottle-rec.gr.jp/qanda/sec3.html
消費者庁・厚生労働省「食品用器具及び容器包装の製造に用いる合成樹脂の原材料としてのリサイクル材料の使用に関する指針」（2025年12月26日改正）
https://www.caa.go.jp/policies/policy/standards_evaluation/appliance/assets/standards_cms101_251226_05.pdf
PETボトルリサイクル推進協議会「PETボトルリサイクル年次報告書2025」（マテリアルフロー）
https://www.petbottle-rec.gr.jp/nenji/2025/2025.pdf
環境省「3R徹底宣言！」
https://www.env.go.jp/guide/info/ecojin/feature1/20221116.html
資料確認：2026年11月1日
コメント